Njuland Arčer nikada nije zavideo svojim prijateljima na bračnom životu, mada je u Mej Veland pronašao životnu saputnicu, blagu i naivnu, koju podjednako krase čistota misli i lepo ponašanje. Njihova veridba najavljena je diskretno, ali čitavo njujorško visoko društvo oduvek pomno prati svaki korak ovog savršenog para.

Dolazak tajanstvene grofice Elen Olenske, inteligentne i iskusne žene koja se ne plaši da razbija predrasude, uzdrmaće konzervativni i licemerni društveni krem. Uprkos svemu, Njulanda privlači Elena, otvara mu oči i daje moć da vlada svojim osećanjima. On zna da će u slatkoj Mej uvek pronaći stabilnost i utehu, ali se istovremeno i pita kakve sve nove svetove može da otkrije uz Elen. Dok se u njemu bore osećanje dužnosti i neobuzdane strasti, svestan je da će mu ta odluka u potpunosti promeniti život – ili ga zauvek uništiti.

Elegantan ali i provokativan, ovaj Pulicerom nagrađeni klasik tragična je ljubavna priča i moćni omaž opasnostima koje vrebaju ljudsko srce dok teži ka savršenstvu.

"Istorijska perspektiva, koju je Vortonova dostigla – strasti iz prošlosti, zarobljene u konvencijama prošlosti – ovde se širi i zahvata arheološku perspektivu, prema kojoj će na našim ostacima jednog dana stajati natpis: "Ne zna se čemu služe". Naši životi, tako puni osećanja, čežnji i egzotike, lepote i privlačnosti, koje nam priroda podaruje da bi se u potpunosti ostvarila, nisu ništa drugo nego veličanstveno "u međuvremenu", čije najblistavije mogućnosti često moraju da se završe odricanjem. Ispod svoje mirne površine Doba nevinosti skriva ambis – ambis vremena i tragediju ljudskog postojanja." - Džon Apdajk