Džon Miršajmer napisao je ovu knjigu kako bi doveo u pitanje viđenje međunarodnih odnosa, usredsređujući se uglavnom na politiku SAD.

Glavni deo knjige posvećen je razvijanju njegove vlastite teorije međunarodne politike sa namerom da uveri čitaoce kako će njegova teorija biti važna u XXI veku.

Autor ističe da SAD prete da ne budu više svetska sila. Govori da dolazi do uspona Kine koja će je sigurno zameniti. Ali, da li će taj uspon biti miroljubiv? On smatra da neće, jer će Kina nesumnjivo pokušati da dominira Azijom.

Upravo se ovom temom Džon Miršajmer bavi i izlaže svoje viđenje uspona Kine i kakve to posledice može imati po stabilnost celog sveta.

"Rad na knjizi „Tragedija politike velikih sila” započeo sam nedugo pošto se Sovjetski Savez raspao krajem 1991. godine i završio sam je skoro deceniju kasnije. Tokom ovih godina mnogi Amerikanci, uključujući znatan broj pripadnika akademskog sveta, bili su krajnje optimistični u pogledu budućnosti međunarodne politike. Vladalo je široko rasprostranjeno verovanje da će kraj Hladnog rata biti vesnik novog doba u kojem neće biti ratova među velikim silama i u kome će koncepti, kao što je ravnoteža snaga, biti nebitni. Umesto toga, mogli smo da očekujemo povećanje saradnje među državama u godinama koje će doći. Za realiste poput mene govorilo se da smo na pragu izumiranja, predodređeni da skončamo kao dinosaurusi.

Napisao sam ovu knjigu kako bih doveo u pitanje ovo obećavajuće viđenje međunarodnih odnosa. Pokušao sam da dokažem da svet ostaje opasno mesto i da će realizam nastaviti da pruža važne uvide o tome kako on funkcioniše. Posvetio sam, ipak, glavni deo knjige razvijanju svoje vlastite teorije međunarodne politike, koja se suštinski razlikuje od čuvenih realističkih teorija Hansa Morgentaua i Keneta Volca. Potrudio sam se, ipak, da uverim čitaoce kako će moja teorija biti relevantna u 21. veku." - iz predgovora