Dobitnik Pulicerove nagrade, istoričar Vil Djurant u ovoj knjizi prati život i ideje onih koji su pomogli da se civilizacija definiše, od njenih početaka do modernog doba. 

Djurant je završio dvadeset i jedno od predviđenih dvadeset i tri poglavlja, pred svoju smrt 1981, u devedeset i šestoj godini. Poglavlja obuhvataju više hiljada godina ljudske istorije - od Konfučija do Šekspira, od Rimskog carstva do reformacije, i završavaju se devetnaestim vekom. Rukopis je nedavno otkrio naučnik Don Litl - dvadeset godina nakon što je napisan.U osvit novog milenijuma i početka novog stoleća, ništa nije moglo da bude prikladnije od ove blistave knjige koja istražuje značenje ljudske civilizacije i istorije, koja nam iz iskustva prošlosti izvlači potrebne lekcije za postavljanje budućnosti u njihov kontekst.

Velikani istorije sadrže životnu mudrost i optimizam, upotpunjen Djurantovim duhom, znanjem i jedinstvenom sposobnošću da objasni događaje i ideje na jednostavan i uzbudljiv način.  To su lekcije naše baštine koje se prenose u cilju duhovnog okrepljenja i dobrobiti budućih naraštaja - dragoceno zaveštanje najomiljenijeg američkog istoričara i filozofa.

Velikani istorije nastavljaju onu nit koja nauku i filozofiju čini jasnom i običnom čitaocu, i koji mu istovremeno pruža uživanje u čitanju...

Delo Vila Djuranta obeleženo je njegovom sposobnošću - on je odlučan, optimističan, hrabar i ubeđen da bez poznavanja prošlosti nema nikakve mudrosti koja bi nas vodila ka budućnosti. Junaci istorije predstavljaju njegovu poslednju reč na tu temu, a veliki deo knjige direktno je usmerena na sumnje i strahovanja današnjeg čoveka. Ova knjiga je veliki i neočekivani književni i istorijski događaj.