Smrt je mučan posao peti je Halifin roman, a prvi koji od sada može da se čita i na srpskom jeziku. U SAD on se s lakoćom izborio za status finaliste u konkurenciji za nagradu Nacionalne fondacije za knjige. Ugledni pisac i novinar Eliot Akerman uporedio je Halifu sa Foknerom, a roman je doživeo i brojne pozitivne kritičke prikaze.

U zastrašujućujoj atmosferi građanskog rata u Siriji, junaci romana, putujući, tragaju za svojim ličnim identitetom. Premda je čitaocu, kao i putnicima, smrt kao opšte pravilo neprestano pred očima, roman ne obiluje samo ironijom, stravom i užasom, no i poetskim elementima.

Bez obzira na naslov i radnju koja teče nekoliko predugih dana i noći u sveopštem okruženju smrti, roman Halida Halife ipak govori prvenstveno o životu, iznoseći iskustva i sećanja svakog od troje putnika, pa i poslednju romansu četvrtog među njima, pokojnog oca: čoveka odanog svetoj stvari narodnog ustanka. U tragičnim ratnim godinama dvoje već ostarelih ljudi pronašli su nadu, u najčvršćem uzajamnom poverenju i srećno obnovljenoj nežnosti.

Halid Halifa, sirijski je  romansijer i scenarista. Pisanju se posvetio po završetku studija prava. Uprkos tome što je, zbog opisivanja samovolje vladajuće partije, u romanu Ciganske beležnice, bio isključen iz Udruženja arapskih pisaca, svaka knjiga ovog autora doživela je više od jednog izdanja, dok je većina prevedena na glavne evropske jezike. Dva romana probila su se u uži izbor na listi za Međunarodnu nagradu za arapski roman (IPAF) – Arapski Buker. Bili su to treći i četvrti: Pohvala mržnje i Nema noževa u kuhinjama ovog grada, koji je nagrađen Medaljom Nagiba Mahfuza. Po Halifinim tekstovima snimljene su televizijske serije, kao i više dokumentarnih serija i kratkih filmova.

Halid Halifa bio je jedna od malobrojnih poznatih ličnosti koje su, uprkos ratnim zbivanjima, nastavile da žive u svojoj zemlji. Nakon samo nekoliko dana provedenih u SAD, kamo se zaputio kao dobitnih prestižne stipendije Harvardskog univerziteta, Halid Halifa je, izvinivši se, rekao da se iz istih stopa mora vratiti u domovinu, jer ga progone strašni snovi. Njegovu duboku privrženost rodnom tlu, niko nije mogao sasvim razumeti.